第三十章：刚果深林

「呼呀！终於可以好好洗个澡了！」

林间清风带着cHa0Sh泥土气息拂过树叶，yAn光从浓密枝叶的缝隙间斑驳洒落，在森林深处的小池塘水面上碎成一枚枚金sE光片。莎拉拉着同样ch11u0着身子的玛莉亚，一口气从长满青苔的石岸跃下，扑通一声栽进澄澈池水，雪白水花高高溅起，打Sh了岸边的蕨叶与野花。

「这、这、这、这……莎拉！」玛莉亚双手慌忙抱住x口，耳根通红，「这里可是小镇旁边，说不定随时有人经过的！这样一丝不挂要是给人看见怎办？」

「没关系、没关系啦。」莎拉整个人舒服地沉进池底，在水中翻了个圈才探出水面，一头长发如濡Sh的水藻般贴在背上。一路颠沛流离，她已记不起有多久没这样畅快地洗澡——细细一算，上一次还是在突尼斯h金十字圣教分堂借宿，竟已是七、八日前的事。想到这里，她嫌恶地皱了皱鼻子，只觉全身都脏。

池水只淹到x口，她深x1一口气，双手结出熟悉的手印，身上升起淡淡蓝光，凉意自脚底一路窜上头顶。下一瞬间，水面与林地之间缓缓渗出r白sE薄雾，像绸缎一样将小池塘团团裹住——正是「水镜．幻雾迷津」。

「这样就没人看得见了。」莎拉得意一笑，伸手在水面轻轻一拨，雾气随之微微起伏，「而且，外面还有护卫呢。」

「你道我是你的甚麽人！」

林间传来索罗极不情愿的怒吼，他背靠粗树而立，一手按着天焚剑柄，面朝外警戒，眼睛刻意避开被雾遮掩的池塘方向：「给我快一点！我堂堂火族索罗，竟然要给两个少nV当澡堂护卫，要是这种事传回去，我追到天涯海角也要把你们两个抓回来灭口！」

玛莉亚「噗哧」笑出声来。她感觉到雾墙的遮蔽後，紧绷心情总算松开几分，轻轻闭上眼睛，让凉爽池水掠过肩头与背脊。

池塘一侧，十余尺高的小坡上有一条细小瀑布，清水沿着石壁流下，撞击岩石时发出清脆水声，水珠在yAn光下折S出细碎虹彩。两株矮树正好分立瀑布两侧，叶片浓绿，散发淡淡叶香，与水气混成柔和清新的味道。

「好香的叶子……」玛莉亚被味道x1引，忍不住踩着滑溜石面往瀑布方向挪去，想凑近嗅一嗅。

内容未完，下一页继续阅读 谁知脚下一滑，她小小身子猛地一歪，「呀——」的一声狼狈向後倒去，溅起一串水花。

「小心！」莎拉急忙淌水奔过去，一把将她从水里拖起。玛莉亚呛了一口池水，连续咳了两声，两人面面相觑，先是愣了一瞬，随即同时大笑起来，笑声在林间回荡，驱散了几许旅途积累的疲惫。

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这里是巨人沙漠南缘的尽头，也是刚果森林的出入口——班吉古城。曾几何时，这片Sh热的土地被视为残存人类的故乡；然而在闇之一族数百年的驱逐与压迫下，人类文明一路向北退却开发，留下的只是一地半坍塌石屋与被藤蔓吞噬的残垣。二十五年前，闇黑帝国统一世界，原本栖居於此的木之一族族人数目急剧凋零，却有走南闯北的旅行商队重新发现这座古城。

在他们眼中，班吉的位置恰好成为四方汇流之要冲：北接北非、南通刚果深林，东望肯亚草原，西连海岸。於是，这片断垣残壁被重新整理，搭起木棚与简易仓库，逐渐成为一处物资中转站。

班吉古城的常住人口不过数十人，街道上大多是临时搭帐的商旅与搬运工，日夜来往可达数万。当初在巨人沙漠中伸出援手的那两名商人，正是往返於北非与此地的常客。他们载着玛莉亚一行人抵达古城，看着h沙中逐步浮现的石墙与高塔剪影，心中对「h金十字圣教」这四个字愈发敬畏，说甚麽也不肯收下海蜘蛛作为报酬。

布鲁多自然乐得其所，内心暗自感谢圣神保佑交通工具完璧归赵；玛莉亚也心怀感激，取出一张仔细折好的字条，双手奉上：「日後若在北非或欧洲遭遇难关，只要出示这张字条，报上玛莉亚三世之名，h金十字圣教会尽力相助。」

在这片强盗横行、兽患不断的大陆上，拥有h金十字圣教庇护，几乎就像多了一张免Si金牌。两名商人这一次拒收小气垫船的酬劳，换来的回报远b一艘海蜘蛛值钱得多，笑容简直快裂到耳後。

在布鲁多安排下，海蜘蛛被牵至镇内一间油味浓郁的小车房。车房老板是个满脸皱纹、头发花白的黑人老匠，钻到船底敲敲打打，又沿着舱身m0过一圈，最後拍着x口保证能修好。布鲁多一咬牙，b原价多付了一笔，将小气垫船暂时寄放在此，等他们从刚果森林回程之後再来领取。

在班吉歇息一夜後，玛莉亚与布鲁多从当地人与商旅口中打听清楚森林地形，决定深入森林核心位置，将龙卵安置在最少人迹可至的密林深处。要穿越刚果森林，最便捷的方式便是借助刚果河与其纵横交错支流，以小船作为脚程。

清晨的河面被薄雾覆盖，小船穿行其间，如同滑入一条灰白sE长廊。索罗、Ai德华与布鲁多负责坐在船首、船中与船尾，肩上背着最沉重的物资，身T微微前倾，以T重与平衡稳住船身。亚尔法特与莎拉则抱着较轻的乾粮袋坐在中段，两人背影被岸边巨树投下的影子反覆拉长缩短；而玛莉亚仍把那只以铁链牢牢锁在背上的两尺长金属箱紧靠在身，生怕被谁偷走似的。

内容未完，下一页继续阅读 白日，他们顺流而下，两岸林木倒映水面，偶有sE彩鲜YAn的鸟类掠过水面留下短暂倒影；夜晚则把船拉上岸，於树根间紮营。越往森林深处走，空气越发Sh热，四天走下来，众人倒没怎麽动用乾粮——刚果河河产丰富，鱼群在月光下闪着银光；岸边林间也时常有野猪、蛮牛与山羊出没，每晚烤r0U香味几乎驱散了旅途艰辛。

亚尔法特偶尔会掏出魔磁，在狭窄船舱中小心对照。他们的行进方向约略偏东南，而指针稳稳指向正南，与预计路线相符，他心中暗暗欢喜，忍不住与索罗、Ai德华与莎拉分享。

索罗自认护卫「小矮子」与圣教主为己任，见行程顺利自然开心；莎拉只要能远离雷蒙德的追击就觉安然；Ai德华则摆出一副兴趣缺缺的表情，话题一转，又提起将龙卵放回自然後必须先寻找兄长，其余一切再做打算。

直到此时，玛莉亚才真正弄清他们此行也在追寻五族圣物，便兴致B0B0地向亚尔法特打探来龙去脉。亚尔法特也不再隐瞒，将自己所知细细道来。布鲁多一边慢悠悠划桨，一边凑嘴cHa入不少从旅人那里听来、真伪难辨的木之一族传说，说得眉飞sE舞。索罗与莎拉有一搭没一搭地听着，不知不觉便想起初次在亚马逊森林相遇的那段经历——从迷路迷到差点送命，再到後来一连串意想不到的变故，两人心中各自感叹这一路真可谓风波不断。

这日清晨，他们顺着一条愈来愈狭窄的支流来到尽头，前方水道突宽成一汪幽蓝小湖，湖面被树影切割成深浅不一的绿。小船在岸边砂石上一顶，便停了下来。

玛莉亚回想班吉古城中长老在地图上点过的位置，很快认出这一带正是传说中「迷路森林」的入口。她背上金属箱子，对众人说：「从这里开始我们走陆路吧。这片森林被称为迷路森林，据说深处就是龙x所在，平常几乎没人敢走进去。运气好的话，我们不必直接遇见龙族，就能找个隐蔽地方留下龙卵离开；就算真遇见牠们，也可以拜托亚尔法特弟兄像在总堂那样，向黑龙传心声解释来意，应该不会出事。」

亚尔法特本想照实说出，在亚马逊听黑鳞龙大婶提过，其实只要龙愿意开口，谁都能与之对话，不必特意靠他。但话还没出口，索罗已抢先冷冷cHa话：「只怕黑龙还没来得及听他解释，就先一口把人吞了。」

冷汗顺着亚尔法特後颈爬下，他心里暗嘀咕：「你们难道打算袖手旁观不成……」

莎拉重重拍了拍他肩膀：「别怕！上次亚马逊那头黑龙很讲道理，这次一定也没问题的！」

亚尔法特还想补充，总堂那几头红斑黑龙毕竟只是幼龙，未必能与亚马逊那种历经岁月的成龙相提并论。好不容易找准空隙，刚要开口：「不过——」

「嘘，先等一等。」Ai德华忽然抬起右手，横在他身前，打断了他仅存的一点发言耐X，差点把亚尔法特憋得内伤。

内容未完，下一页继续阅读 「杀气……就在不远处。」

Ai德华掌心轻轻扣住右腰那柄h金斧，闭气凝神，仔细听着风声与林间细微的波动。索罗与莎拉同样久经训练，很快察觉到空气中那GU乾燥紧绷的异样气味，神情一凛，视线同时投向树海深处。

相形之下，亚尔法特既没有魔力感知，也缺乏久战之人的危机直觉，只能茫然站在原地不知所措；布鲁多距离上一次正式上战场已是十余年前，对杀气的敏感早被时光磨钝，此刻与亚尔法特一样，只能张大眼睛看着同伴一个个绷紧肌r0U。

玛莉亚再度启动监别之瞳，瞳sE转为漆黑，凝视林木交错最深处。片刻之後，她眉心微皱，声音带上几分凝重：「五大元素JiNg灵都朝林里汇聚……这表示里头有大量术士同时使用魔法。这种规模只有在战斗中才会出现，看来有人正在与什麽东西激烈交战。」

布鲁多一头雾水：「这片森林向来令附近居民避之唯恐不及，班吉人都说，就算略懂魔法的人再怎麽自信，也不会多管闲事走进来挑战运气。照理说，里头应该只有龙族和幻兽……」

Ai德华像是忽然想起什麽，低声道：「难道是弑龙教的人？」

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弑龙教的起源可以追溯至约莫一百年前。那时龙骑士已经在欧洲各地掠夺，以龙翼为影、咒文为刃，留下一座座焦土与一批批失去家园的孤儿。当时尚未成立统一的「圣殿骑士团」，各地仅有零散小规模骑士组织，大多信奉圣神教或其分支，以行侠仗义自命。

旧法国地区有一支名为「蔷薇骑士团」的小型队伍，其领袖皮亚尔．伏尔滋心存悲愤，一半出於怜悯，一半也怀抱建功立业之志，收容了许多因龙骑士袭击而成的孤儿，组建出一个以「讨伐龙骑士」为宗旨的新组织——弑龙教。

然而龙骑士族群如流云般迁徙不定，出没无常；其根据地北极冰原更是广袤难以追索。三大族以游牧般的迁徙方式栖息，弑龙教虽受到许多受害平民支持，数十次出征却大多无功而返。久而久之，愈来愈多民众开始认为他们是浪费资源的空头英雄。皮亚尔在失望与羞愧中郁郁而终，弑龙教失去名义上的JiNg神支柱。