《黑金王朝》第二百零五章 扩张（十三）
斗转星移，日月交替，钟三、钱掌柜、石小七并没有在大规模挖炭开始之后就停歇下来，相反，他们继续马不停蹄地利用这半年多的时间，又完成了大量的任务。
首先就是钟三带着石小七到省城，在张经承的帮助下，选取了十个热闹地方，购买了十座旺铺，用来销售石炭，又在省城雇佣了一批掌柜、账房和伙计，安排到十家炭铺里，负责这些分行的经营，钟三在这十家之中，找了离知府衙门最近的一家炭行，也是街面最热闹的一家炭行，作为永年炭行在省城的总行，他准备亲自担当省城总行的掌柜，以亲自操办省城石炭开始阶段的售卖，为后面继续扩张到一千万斤买卖打下基础，也顺带维系与府衙之间的密切关系，为永年炭行今后越来越大的买卖保驾护航。
同时，钟三也和石小七一起，雇了一些工匠在省城东西南北中各建造了两座石炭仓库，每座仓库可以存炭一百万斤，十座仓库总共可存储石炭一千万斤，这样，运来省城的石炭就可以暂时堆放在仓库里，这一方面为一年四季的卖炭提供了充足储备，另一方面，也大大缓解了运输方面的压力。
钟三本想现在不必再集中送炭，而是可以采用全年送炭的方式，但请教了老师皇甫昱之后，皇甫昱却还是坚持集中送炭，他说这样能节约运输成本，效率也更高，只是为了减少腊月的送炭压力，现在永年炭行把送炭日期提前到了七月初，这样，腊月里就不会因为大量骡车用于运输而影响开炭进度，这也使腊月的开炭量恢复到了正常水平，不过，现在永年炭行送炭已不再是六辆骡车的车队了，而是增加到了三十辆骡车，也雇佣了六十个赶车人，准备分两组轮流运送。
钱掌柜则坐镇阳城的石炭开采现场，带着甘大个和其他二百多名炭工一起，抓紧时间开炭，在此大半年中，他又发明了一些找炭开炭的新方法。
在找炭方面，钱掌柜通过观察，发现青石和砂石多的地方矿藏不丰，而数石、也就是页岩所处地块蕴藏石炭就多，另外，土地越是接近黑色越好，草木少生的地方也好，通过这些新方法，钱掌柜找到了更多蕴藏丰富的矿点。
同时在开炭方面，除了大胆加深原有的传统竖井，使其深度达到数十丈，又开始探索沿炭层露头向里打平峒和斜井，使开炭更加高效省事，同时，矿井下的运输也从原来的纯人力改为人力与畜力结合，并增加了拖筐、拖车等运输工具，这样就大大地提高了井下运输的效率，另外，为了加快提水出井的速度，钱掌柜把过去惯用的木桶改为了牛皮囊，这种牛皮囊一次可以提水数百斤，远超木桶的容量，而且还坚韧耐用，效果很好。
这样，永年炭行的石炭产量便在原来预计的基础上又有所提升，现在每个镐工每天可以开炭一百八十斤，这就使三十五组的开炭量达到了每月六十三万斤，按照这样的开采效率，一年下来，永年炭行将产出七百五十万斤石炭，这个产量不仅在阳城首屈一指，即使在整个赵地，也算得上是稳居一流了。
七月初一这天，永年炭行在阳城举行了一个送炭出发仪式，王典史及徐掌柜等人参加了仪式，像去年一样，三十辆骡车全部扎上了象征吉利的红绳，插上了系着红绳的树枝，钟三亲自带着车队，浩浩荡荡地穿越阳城的主街，出了西门，开始向着省城进发，车队前后绵延近七十丈，成为了阳城到省城这二百里省道上最为宏大壮观的队伍！
石小七则还是在百里驿站、南门客栈和省城衙门以及永年炭行省城分行之间来回穿梭，为了给他减轻压力，钟三现在派了秦呆子协助他，秦呆子本身就不愿干开炭的苦活，现在好了，既能转着到处见世面，又比原来干体力活要轻松，他自然乐得高兴，干得比原来欢快多了。
等到石炭到达百里驿站附近，李驿丞照样带人协助护卫，现在，随着社会的贫富分化日益严重，越来越多的乡民因繁重的税负和贫困的生活，不得不背井离乡、拿起刀枪、占山为王，盛山一带的匪患自青龙寨招安之后，又再次严峻起来，有少数山匪，甚至已经开始劫掠官府的车队，而官府却无力围剿，只是通过增派护卫应付了事。
李驿丞心中十分清楚形势的严峻，而且他也知道永年炭行的车队现在非常庞大，更容易招惹是非，因此便加倍谨慎，每次都亲自带领全部驿卒首尾相随，带刀护卫，另外，解送银两的任务还是由镇东打行协助完成，不过现在由于永年炭行在省城有了自己的分行，炭银不必立刻带回阳城，也算是可以灵活安排运送，这样虽然银子增加，但主动性却有了提升。
现在石炭运达省城，不用再立即送往各个衙门，而是先存入炭行自己的库房，再由十家分行分别派人领走需要售卖的石炭，至于官府那边，则还是按照过去的方法，由一支车队专门在规定的日期从库房内将石炭送往各个衙门，但送炭的具体时间安排相比过去也是灵活了不少。
经过这一系列的安排，永年炭行就算是在省城正式地扎下根了，他们按照张经承要求一斤一文半的售价，开始在十家分行售卖石炭，起初，因为知道的人不多，买卖比较清淡，库房堆积如山，但经过张经承指示部分商行定点采购，加上钟三他们一段时间的大力宣传后，名气终于逐渐打响。
到后来知道永年炭行炭价低廉、质量上乘的人越来越多，来买炭的也跟着多了起来，一开始是商行店铺来买，后来连百姓乡民也来买，而且是越卖越火爆，越卖越兴旺，十家分行也是忙得不亦乐乎，连连从仓库拿炭，到最高峰时，一天内竟要分多次拿炭，省城的库存告急时，钟三又急忙让石小七加紧运炭、钱掌柜加紧开炭，总之省城和阳城的两点一线，是越来越繁忙、越来越热闹了！
再到后来，为了加强省城仓库的管理，也为了承接省城各分行的买卖，钟三只得把石小七从省道上调到省城，专门负责省城石炭仓库的管理，并开始跟着钟三熟悉省城各分行石炭的经营，但是这样一来，省道上的大量运输，就只有秦呆子一人负责，钟三现在已经知道，近来省道上已经越来越危险了，而他们要运送的石炭又越来越多，因此光靠秦呆子一个人，他实在是有点不放心，为此，他便想再找个合适的人来担此重任，不过现在几员大将都分别被派到各个关键岗位了，他实在抽不出人手，为了这事，他想了好几天，最后只想到了一个人，能够放心大胆地把这个任务交给他，此人非是旁人，正是自己的二哥——钟二。